生存率估計常用的兩種方法為乘積極限法（Product-Limit Method），它是由統計學家Kaplan和Meier于1958年首先提出，所以又稱為Kaplan-Meier法（小樣本時）；還有壽命表法（大樣本時）。Kaplan-Meier法的基本思想就是將生存時間由小到大依次排列，在每個死亡點上，計算其初期人數、死亡人數、死亡概率、生存概率和生存率。

KM曲線是以生存時間r為橫軸，生存率Stk為縱坐標，繪制而成的連續型的階梯形曲線，用以說明生存時間與生存率之間的關系。

如何繪制KM曲線：

1.將含量為n的樣本觀察值（生存時間t）由小到大依次排列，秩次i=1,2,…,n。如遇非截尾值與截尾值相同時，將非截尾值排在前面。

2.列出各時點（實為一短的時間單位）開始時的存活數，即期初觀察單位數ni。

3.計算各時點死亡概率q及生存概率p（p=1-q）。

KM曲線的特點：

       1.Kaplan-Meier 法是一種非參數方法。

       2. KM生存曲線描述各組患者的生存狀況。

       3.只能獲得事件發生的起始時間或結束時間的不完全數據（截尾數據）在后面加“+”表示，例如研究對象可能失訪，或者研究提前結束。

       注意事項：

1.是最大似然估計，一致，且漸近正態；

2.當最后一個數據刪失時，應定義超過這個數值S(t)為0，或者沒有意義；

3.當完全數據與刪失數據重合時，應將完全數據列前；

4.當某個完全數據頻數大于1時，那么該點的Kaplan-Meier估計修正為St=1-dn。

       Kaplan-Meier法使用范圍

1) 估計某因素不同水平的中位生存時間

2) 比較研究因素不同水平的生存時間有無差異

3) 控制一分層因素后對研究因素不同水平的生存時間的比較